PLA, PETG o TPU: ¿qué material elegir para su impresión 3D?

PLA: el material polivalente

El PLA (ácido poliláctico) es el material de impresión 3D más usado del mundo, y con razón. Se fabrica a partir de almidón de maíz, es fácil de imprimir, ofrece una excelente precisión dimensional y permite reproducir detalles finos.

Propiedades del PLA. Destaca por su rigidez y por la calidad de su superficie: acabados lisos, aristas limpias, detalles precisos. Es el material que da mejor resultado estético en impresión FDM. Su resistencia a la tracción es comparable a la de los otros materiales (unos 50 MPa), pero es más quebradizo que el PETG. Su temperatura de transición vítrea es bastante baja, en torno a 55-60 °C: con mucho calor puede deformarse.

Usos recomendados: prototipos visuales y maquetas de presentación, figuras y objetos decorativos de colección, cajas y carcasas que no soportan esfuerzos, maquetas de arquitectura, piezas artísticas y accesorios de cosplay para pintar.

Límites: el PLA no está pensado para ambientes calurosos (el interior de un coche en verano, cerca de un motor) ni para esfuerzos mecánicos repetidos. Para piezas funcionales que trabajan, mejor el PETG.

PETG: el material resistente

El PETG (tereftalato de polietileno glicolizado) es el material indicado para piezas que deben soportar golpes, humedad y calor. Es la versión imprimible en 3D del PET de las botellas de plástico, modificada para imprimirse mejor.

Propiedades del PETG. Combina resistencia mecánica y algo de flexibilidad. A diferencia del PLA, no se rompe de golpe: primero se deforma (deformación plástica). Su resistencia a los impactos es claramente superior, lo que lo convierte en una opción fiable para piezas funcionales. Aguanta temperaturas de hasta 80 °C, tiene buena resistencia química y no le afecta la humedad, mientras que el PLA puede debilitarse con el tiempo.

Usos recomendados: piezas mecánicas y engranajes funcionales, piezas de coche y moto (soportes, clips, tapas), cajas para electrónica y protecciones, piezas de exterior (resistencia a los rayos UV correcta), contenedores y organizadores.

Límites: el PETG se posprocesa algo peor que el PLA: el lijado queda menos limpio y puede dejar hilillos finos (stringing) durante la impresión. En los detalles muy pequeños, su precisión dimensional es un poco inferior a la del PLA.

TPU: el filamento flexible

El TPU (poliuretano termoplástico) es un material elástico y blando que se comporta como el caucho. Es la elección lógica para cualquier pieza que deba absorber golpes, doblarse o estirarse sin romperse.

Propiedades del TPU. Es muy flexible, con una dureza Shore A de entre 85 y 95 (parecida a la suela de una zapatilla de deporte). Es prácticamente irrompible: donde el PLA se partiría, el TPU absorbe la energía y recupera su forma. Resiste muy bien la abrasión, el agua, los aceites y muchos productos químicos. Su resistencia térmica es correcta: hasta unos 70-80 °C según la formulación.

Usos recomendados: juntas y guarniciones de estanqueidad, fundas de protección para móviles y aparatos, amortiguadores y silentblocks, suelas y alzas (calzado, botas de esquí), ruedas y correas blandas.

Límites: es el más lento de imprimir de los tres y necesita un ajuste de máquina específico. Su precisión dimensional es menor que la del PLA o el PETG, y los detalles muy finos cuestan más de reproducir. No sirve para piezas que deben ser rígidas.

Tabla comparativa PLA, PETG y TPU

Puntuaciones de 1 (bajo) a 5 (alto), salvo las temperaturas.

¿Qué filamento elegir según su proyecto?

¿Duda entre dos materiales? Suba su archivo en la página de pedido o escríbanos describiendo el uso de la pieza: le recomendamos el material más adecuado. Puede escribirnos en español.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden mezclar varios materiales en una misma impresión?

No. Una impresora FDM de un solo extrusor imprime un único material por pieza. En cambio, se pueden ensamblar piezas impresas en materiales distintos para combinar sus propiedades, por ejemplo una estructura de PETG con juntas de TPU.

¿El PLA es biodegradable?

El PLA es de origen vegetal (almidón de maíz) y compostable en instalaciones industriales, pero no se degrada en la naturaleza ni en un compostador doméstico. Aun así, es una opción más ecológica que los plásticos derivados del petróleo como el ABS.

¿Qué material resiste mejor el calor?

El PETG aguanta hasta unos 80 °C, frente a los 55-60 °C del PLA. Para ambientes calurosos, como cerca de un motor o al sol durante mucho tiempo, el PETG es la mejor opción entre nuestros materiales.

¿El TPU se puede lavar?

Sí. El TPU resiste muy bien el agua y los productos de limpieza habituales. Es un material hidrófobo que no se degrada con la humedad, por eso va muy bien en piezas expuestas a la intemperie o a líquidos.